形态特征
一年生寄生草本。茎缠绕，黄色，纤细，直径约1毫米，无叶。
花序侧生，少花或多花簇生成小伞形或小团伞花序，近于无总花序梗；苞片及小苞片小，鳞片状；花梗稍粗壮，长仅1毫米许；花萼杯状，中部以下连合，裂片三角状，长约1.5毫米，顶端钝；花冠白色，壶形，长约3毫米，裂片三角状卵形，顶端锐尖或钝，向外反折，宿存；雄蕊着生花冠裂片弯缺微下处；鳞片长圆形，边缘长流苏状；子房近球形，花柱2，等长或不等长，柱头球形。
蒴果球形，直径约3毫米，几乎全为宿存的花冠所包围，成熟时整齐的周裂。种子2-49，淡褐色，卵形，长约1毫米，表面粗糙。
生长环境
分布范围
分布于中国黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、内蒙古、新疆、山东、江苏、安徽、河南、浙江、福建、四川、云南等省。伊朗、阿富汗向东至日本、朝鲜、南至斯里兰卡、马达加斯加、澳大利亚等国亦有分布置。
繁殖方法
菟丝子以种子繁殖和传播，菟丝子种子成熟后落入土中，休眠越冬后，竖年3~6月间温湿度适宜时萌发，幼苗胚根伸入土中，胚芽伸出土面，形成丝状的菟丝子，在空中来回旋转，遇到适宜寄主就缠绕在上面，在接触处形成吸根伸入寄主。吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，自寄主吸取养分和水分。
当寄生关系建立后，菟丝子就和它的地下部分脱离，茎继续生长并不断分枝，以至覆盖整个树冠，一般夏末开花，秋季陆续结果，成熟后蒴果破裂，散出种子，落地越冬。
栽培技术
人工栽培
菟丝子人工栽培与豆科植物混种，育期约100d左右。其种植技术是，采种与种子处理于6月中下旬，先播大豆，后播菟丝子，与大豆混播。
在整好的畦面上，按行距30cm先开沟条播大豆。用豆种量180~225kg/hm2（比常规大豆播种量约多1倍）。大豆出苗后要精心管理，确保全苗、齐苗，这是栽培菟丝子寄主植物的关键。首先要使大豆生长旺盛，才能为菟丝子提供良好的寄主植物。待大豆株高20~25cm时，约15d左右，即可播种菟丝子，切勿早播，否则菟丝子出苗后，找不到寄主植物就要枯死。菟丝子播种在大豆豆棵株旁，越靠近豆棵越好，播时在大豆苗株旁顺畦开沟，将菟丝子种子与细沙混拌均匀，然后均匀撒人沟内，覆盖细肥土，以不见种子为宜，播后经常保持土壤湿润，7d左右即可出苗，用种量为22.5kg/hm2。
危害防治
症状特点
苗木和花卉均可受菟丝子寄生危害。花卉苗木受害时，枝条被寄生物缠绕而生缢痕，生育不良，树势衰落，观赏效果受影响，严重时嫩稍和全株枯死。成株受害，由于菟丝子生长迅速而繁茂，极易把整个树冠覆盖，不仅影响花卉苗木叶片的光合作用，而且营养物质被菟丝子所夺取，致使叶片黄化易落，枝稍干枯，长势衰落，轻则影响植株生长和观赏效果，重则致全株死亡。
病原及危害特点
菟丝子属菟丝子科，菟丝子属的双子叶草本寄生性种子植物，危害园林花卉苗木的菟丝子包括日本菟丝子和中华菟丝子两种。
菟丝子的寄生范围较广，可寄生于豆科、茄科、蔷薇科、无患子科等许多科的木本和草本植物，其根已退化，叶片退化为鳞片状，茎为黄色丝状物，纤细，肉质，绕于寄生植物的茎部，以吸器与寄主的维管束系统相连结，不仅吸收寄主的养分和水分，还造成寄主输导组织的机械性障碍，其缠绕寄主上的丝状体能不断伸长，蔓延。
防治方法
- 加强栽培管理。结合苗圃和花圃管理，于菟丝子种子未萌发前进行中耕深埋，使之不能发芽出土，（一般埋于3厘米以下便难于出土）；
- 人工铲除。春末夏初检查苗圃和花圃，一经发现立即铲除，或连同寄生受害部分一起剪除，由于其断茎有发育成新株的能力，故剪除必须彻底，剪下的茎段不可随意丢弃，应晒干并烧毁，以免再传播。在菟丝子发生普遍的地方，应在种子未成熟前彻底拔除，以免成熟种子落地，增加竖年侵染源。
- 喷药防治。在菟丝子生长的5~10月间，于树冠喷施6％的草甘磷水剂200~250倍液，（5~8月用200倍，9~10月气温较低时用250倍）施药宜掌握在菟丝子开花结籽前进行。也可用敌草腈0.25千克/亩，或鲁保1号1.5~2.5千克/亩，或3％的五氯酚钠，或3％二硝基酚防治。最好喷2次，隔10天喷1次。
主要价值
药用价值
菟丝子是一味平补肾、肝、脾之良药，临床主要应用于肾虚腰痛、阳痿遗精、尿频、宫冷不孕、目暗便溏之肾阴阳虚证。
菟丝子甘、温，归肾、肝、脾经，具有滋补肝肾、固精缩尿、安胎、明目、止泻之功效，始载《神农本草经》，被列为上品。甘味一般具有滋补作用，甘辛微温，禀气中和，既可补阳，又可益阴，具有温而不燥，补而不滞的特点。固精安胎与性激素样作用。中医认为肾为先天之本，内寓元阴与元阳，是人体生殖发育的根源，脏腑机能活动的原动力。
植物文化
传说故事
菟丝子，兔字上面加个草字头，顾名思义与兔子及草有关，确实如此。
相传，以前江南有个养兔成癖的财主，专门雇了一名长工为他养兔，并规定，如果死一只兔子，就要扣掉他四分之一的月工钱。一天，长工由于不慎，手中的一根木棍脱手，正好落在一只兔子的身上，兔子的腰部受伤。他怕财主知道，便偷偷把伤兔藏进了豆地。几天后，他发现伤兔不但没死，伤也好了。为探个究竟，长工又将一只兔子故意打伤放入豆地，并细心观察，他发现伤兔经常啃一种缠在豆秸上的野生黄丝藤。真相大白，原来是黄丝藤治好了兔子的伤。
长工心想，这种草能够治疗兔伤，对人伤是否也有用呢？于是，他试着用这种黄丝藤煎汤给有腰伤的父亲喝，没想到父亲的腰伤也好了。接着，他又如法炮制，陆续医好了乡邻的一些腰伤。为此，他断定黄丝藤可治腰伤病。无意之中觅到治疗腰伤良方的这位长工，不久便辞去了养兔的活计，当上了专治腰伤的郎中。后来，他把这种药干脆就叫“兔丝子”。由于它是草药，后人又在兔字头上冠以草字头，便叫成“菟丝子”了，一直沿用至今。[7]
